Ametisse astuv Bideni administratsioon teatas, et nad teevad kliimamuutuste vastu võitlemiseks koostööd USA põllumajandusega. Iowa jaoks on see huvitav paradoks: praegu põletatakse suurt hulka fossiilkütuseid loomasööda ja kütuseks mõeldud etanooli tootmiseks, mis on osariigi peamine maaharimisprodukt. Õnneks on Bideni plaan praegu vaid samm. See annab meile aega mõelda, kuidas kujundada maastikku ümber viisil, mis tuleb kasuks loodusele ja meie kaaskodanikele.
Tehnoloogilised edusammud võivad peagi võimaldada taastuvatel energiaallikatel (tuule- ja päikeseenergial) fossiilkütustest läbi puhuda, et saavutada tõhus elektritootmine. Koos elektriautode tulekuga vähendab see nõudlust etanooli järele, mille tootmiseks on vaja enam kui poolt Iowa maisisaagi ja viiendikku maast. Inimesed teavad, et etanool on tänapäeval olemas olnud. Isegi praegu tegi Iowa taastuvkütuste assotsiatsiooni tegevdirektor Monte Shaw juba 2005. aastal selgeks, et teraviljaetanool on vaid „silla-“ või üleminekukütus ja ei eksisteeri igavesti. Kuna tselluloosetanooli ebaõnnestumine on reaalsuseks saanud, on aeg tegutseda. Kahjuks pole Iowa keskkonna seisukohast tööstusharu kunagi allkirjastanud vormi „mitte taaskasutada“.
Kujutage ette, et 20 Iowa maakonda on üle 11 000 ruutmiili ja toodavad taastuvenergiat ilma mullaerosiooni, veereostuse, pestitsiidide kadumise, elupaikade kadumise ja maisikasvatusest tingitud kasvuhoonegaaside tekketa. See tohutu keskkonnaalane uuendus on meie käeulatuses. Pidage meeles, et tuule- ja päikeseenergia tootmiseks kasutatav maa võib samaaegselt saavutada ka teisi olulisi keskkonnaeesmärke, näiteks taastada kõrge rohuga preeriaid, mis pakuvad elupaika kohalikele loomaliikidele, sealhulgas monarhliblikatele, kes avastati hiljuti Ameerika Ühendriikides. Kvalifitseeritud kala- ja elusloodusteenused ohustatud liikidele. Mitmeaastaste rohumaataimede sügavad juured seovad meie mulda, püüavad kinni ja vangistavad kasvuhoonegaase ning toovad tagasi bioloogilise mitmekesisuse maastikule, kus praegu domineerivad vaid kaks liiki – mais ja sojaoad. Samal ajal on Iowa maastikul kõndimine ja süsiniku närimine meie võimuses: toota kasutatavat energiat ja samal ajal leevendada globaalset soojenemist.
Selle visiooni elluviimiseks miks mitte kõigepealt uurida enam kui 50% Iowa põllumaast, mis kuulub mittepõllumajanduslikele inimestele? Tõenäoliselt ei huvita investorid, kuidas maa tulu tekitab – dollar elektrit kulub kergesti West Des Moinesis, Bettendorfis, Minneapolises või Phoenixis ning just seal elavad paljud meie põllumaa omanikud. Ja üks dollar tuleb maisi kasvatamisest ja destilleerimisest.
Kuigi poliitika üksikasjade väljatöötamine on ehk parem jätta teiste otsustada, võime ette kujutada, et uuenduslik maksustamine või maksukärped soodustavad seda muutust. Selles valdkonnas kasutavad maisipõlde tuuleturbiinid või taastavad päikesepaneelide ümber ehitatud preeriad. Jah, kinnisvaramaks aitab säilitada meie väikelinnu ja nende koole, kuid Iowa haritavat maad ei maksustata enam kõrgelt ja see saab kasu soodsast pärimismaksupoliitikast. Maarendilepingud energiaettevõtetega võivad või võivad muuta need konkurentsivõimeliseks põllukultuuride tootmise rendihindadega ning meie maapiirkondade linnade säilitamiseks saab võtta meetmeid. Ja ärge unustage, et ajalooliselt on Iowa maa mitmesuguste põllumajandustoetuste näol olnud föderaalmaksude vähenemine: alates 1995. aastast on Iowa maa olnud umbes 1200 dollarit aakri kohta, kokku üle 35 miljardi dollari. Kas see on parim asi, mida meie riik teha saab? Meie arvates ei ole.
Jah, me võime ette kujutada, et põllumajanduslik tööstuskompleks on sellele maakasutuse muutusele tugevalt vastu. Lõppude lõpuks ei vaja elektri tootmiseks kasutatav maa liiga palju seemneid, kütust, seadmeid, kemikaale, väetisi ega kindlustust. Nad võivad meie poole nutta. Või järve pärast. See on Iowa elanike kahju, nad pole seni kellestki neist hoolinud. Vaadake lähemalt tööd, mida nad on viimase 50 aasta jooksul Iowa maapiirkondades teinud. Kas see on parim asi, mida tugev ja poliitiliselt seotud tööstusharu saab Iowa väikelinna heaks teha? Meie arvates mitte.
Taastuvenergia võib muuta Iowa maapiirkonnad täiesti uue ilmega: parandada töötingimusi, õhku, veevarusid ja kliimat. Ja valitseda ka monarh.
Erin Irish on Iowa Ülikooli bioloogia dotsent ja Leopoldi Jätkusuutliku Põllumajanduse Keskuse nõuandekogu liige. Chris Jones on Iowa Ülikooli IIHR-i veeteaduse ja -tehnika kooli teadusinsener.